1975年1月，在北京，张春桥获得了新的任命，成为总政治部主任，这一职位在全军的政治工作中占据着核心地位。总政治部负责思想教育、组织建设及干部事务，这让张春桥的仕途似乎达到了新的高度。这个消息传到江青和姚文元等人耳中，自然被视为一件重要的事情，因为他们在军队中一直缺乏有能力与将领沟通并调动部队的人物。张春桥的上任在形式上为他们提供了一种新的支持。
张春桥清楚这个职位的重要性。他早期通过撰写文章进入政治核心，随后因在上海“文革”中的表现迅速升迁。在短短几年内，他从地方宣传干部升至国务院副总理、政治局常委，最终来到军队最高政治机构，这种快速上升在中共历史上并不多见。
然而，在这个过程中，王洪文曾当面向张春桥提出质疑，问他：“哪支部队是你带出来的？”张春桥未能作答，王洪文接着问：“哪场战斗是你指挥的？哪块根据地是你创建的？”这些问题虽然不是一次完整的对话记录，但确实揭示了军队对领导人的评价标准，政治职务无法立刻转化为军中的威望。
张春桥并没有红军时期的指挥经验，也缺乏在抗日战争和解放战争中的战功。他的优势在于文字和宣传，而军队领导则更重视在战场上的实战和长期的合作关系。这种评价标准的差异自然导致两者之间的距离。在他担任南京军区政治委员的期间，这种距离已经显现。南京军区司令员许世友是通过战争经历获得权威的将领，性格坚韧，重视实际成果和资历。
尽管张春桥身处总政治部，但他在军中的威望并不稳固，缺乏历届将领那种深厚的人脉基础。在接手这一庞大的系统时，他仅靠文件和演讲难以真正获得权威。张春桥的政治生涯与传统的革命历程不同，自1917年出生后，他在上海从事写作和宣传，随着日本全面侵华进入抗日工作，但仍未获得军事指挥经验。
新中国成立后，他在各级宣传部门任职，直到1950年代在上海受到重用，开始步入政治核心。1966年“文化大革命”爆发时，他与姚文元、王洪文在上海发动了“火热的‘一月革命’”，迅速提升了政治地位。但这次提升的背后，实际上埋下了未来的隐患。
由于缺乏在基层和军事领域实际锻炼，他的领导能力受到质疑。随着职位的升高，他需要面对更复杂的人际关系，但他比较内向，与很多干部的相处并不顺利。虽然1975年他成为总政治部主任并进入中央军委，但军内的疑虑依旧存在。军队干部明白，政治任命与个人威望并不相同。
有趣的是，张春桥似乎意识到了这种局面。据称他曾对女儿提到，他的文件柜中并没有太多需要实际处理的重要文件，许多材料只是简单圈定和批转，这种说法虽带有个人情绪，却也反映出他在总政治部未能有效建立控制。
王洪文的情况同样独特，他虽没有老一辈将领的革命背景，却在工人和地方武装环境中活跃，对军队的标准有所了解。因此，他那句“哪场战斗是你指挥的”显得尤为尖锐。总政治部主任并非一个可以随意占据的职务，它需要政治忠诚及军中的信任，还要深谙干部、部队及战争的实际规则。尽管张春桥在政治忠诚方面有所具备，但在实际军内关系上，始终难以弥补。
最终，1976年10月，江青、张春桥、姚文元和王洪文被隔离审查，1981年1月25日，特别法庭判他死刑，缓期两年执行，后改为无期徒刑。这样的判决结束了他从一个报刊编辑到政治局常委、再到总政治部主任的快速上升之路。
